Uniwersytet Columbia przetestuje innowacyjną metodę walki z ptasią grypą na fermach drobiu

Wysoce zjadliwa ptasia grypa ponownie staje się jednym z największych zagrożeń dla światowej produkcji drobiu. Choć tempo ognisk H5N1 w Stanach Zjednoczonych w ostatnich miesiącach spadło, naukowcy są zgodni – wirus nie zniknął i prędzej czy później znów uderzy w fermy. Odpowiedzią na to wyzwanie ma być nowatorska technologia opracowana na Uniwersytecie Columbia, która już wkrótce zostanie przetestowana w realnych warunkach produkcyjnych.

W ubiegłym roku epidemie ptasiej grypy przetoczyły się przez amerykańskie fermy drobiu, zmuszając producentów do likwidacji dziesiątek milionów kur. Skutkiem była gwałtowna redukcja podaży jaj i skokowy wzrost ich cen. Choć sytuacja rynkowa chwilowo się ustabilizowała, eksperci ostrzegają, że to jedynie przerwa przed kolejną falą zakażeń.

Od szpitali do kurników

David Brenner i David Welch z Columbia University Center for Radiological Research pierwotnie nie planowali zastosowania swojej technologii w rolnictwie. Opracowane przez nich światło dalekiego UVC (far-UVC) miało służyć ograniczaniu transmisji wirusów przenoszonych drogą powietrzną – takich jak grypa sezonowa czy COVID-19 – w miejscach publicznych: szpitalach, szkołach i restauracjach.

Wraz z nasilającymi się obawami dotyczącymi ptasiej grypy badacze dostrzegli jednak, że ta sama technologia może pomóc w poprawie bioasekuracji na fermach drobiu. Jak podkreśla Brenner, badania wykazują, że światło far-UVC skutecznie dezaktywuje wirusy unoszące się w powietrzu, jednocześnie pozostając bezpieczne dla ludzi i zwierząt.

Federalne wsparcie i testy w praktyce

Projekt Columbii otrzymał 2 mln dolarów finansowania w ramach programu Highly Pathogenic Avian Influenza Poultry Innovation Grand Challenge, realizowanego przez Departament Rolnictwa USA. Grant jest elementem szerszego pakietu działań rządu federalnego, który obejmuje łącznie 100 mln dolarów na badania nad szczepionkami, terapiami oraz innymi metodami zapobiegania rozprzestrzenianiu się HPAI – wszystko po to, by uniknąć kolejnego kryzysu na rynku jaj.

W ramach projektu naukowcy z Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons przeprowadzą serię badań laboratoryjnych, w których sprawdzą skuteczność światła far-UVC wobec wirusów H9N2 oraz H5N1 w powietrzu, na powierzchniach i w wodzie.

Kolejnym etapem będą eksperymenty z udziałem kur w specjalnej jednostce badawczej zaprojektowanej przez St. Jude Children’s Research Hospital. W tym modelu zakażone i zdrowe ptaki dzielą wspólną przestrzeń powietrzną, ale nie mają bezpośredniego kontaktu, co pozwala precyzyjnie ocenić ryzyko transmisji.

Ostatecznie technologia zostanie przetestowana w pełnoskalowej stodole z udziałem setek kur, we współpracy z ekspertami drobiarstwa z Texas A&M University. Równolegle prowadzone będą badania oceniające wpływ ekspozycji na światło far-UVC na oczy ptaków, ich zdrowie ogólne oraz rozwój.

Dlaczego far-UVC jest inne?

Konwencjonalne promieniowanie UVC od dawna stosowane jest do dezynfekcji, jednak tylko w niezamieszkanych pomieszczeniach – uszkadza bowiem DNA bakterii i wirusów, ale jest niebezpieczne dla skóry i oczu. Far-UVC działa podobnie skutecznie, lecz nie przenika do żywych komórek, co czyni je bezpiecznym w przestrzeniach, gdzie przebywają ludzie i zwierzęta.

Skalowa produkcja lamp far-UVC ruszyła w czasie pandemii COVID-19. Obecnie urządzenia te funkcjonują m.in. w klinikach Uniwersytetu Columbia, w ośrodkach Mount Sinai, a także w obiektach edukacyjnych, rekreacyjnych i rolniczych na terenie USA.

Znaczenie nie tylko dla drobiu

Ptasia grypa nie ogranicza się wyłącznie do drobiu. W ostatnich latach wirus H5N1 wykrywano również u krów mlecznych oraz innych ssaków, a zakażenia odnotowano u kilkudziesięciu osób – głównie pracowników rolnych. Choć obecnie wirus nie przenosi się z człowieka na człowieka, naukowcy ostrzegają, że taka zdolność może się w przyszłości pojawić.

– Istnieje realne ryzyko, że wirusy ptasiej grypy przeskoczą barierę gatunkową i staną się zdolne do transmisji międzyludzkiej – podkreśla Brenner. – Ograniczając masowe zakażenia wśród ptaków, zmniejszamy jednocześnie zagrożenie dla ludzi.

Jeśli testy zakończą się sukcesem, światło far-UVC może stać się jednym z kluczowych narzędzi w walce z ptasią grypą, oferując alternatywę lub uzupełnienie dla tradycyjnych metod bioasekuracji i masowych likwidacji stad.

I.Sz. na podstawie:
Columbia University Irving Medical Center, Columbia will test a new strategy to fight bird flu on poultry farms

Czy podobał Ci się nasz artykuł? Jeśli tak, zachęcamy do zapisania się do naszego newslettera.

Jeżeli masz jakieś pytania, to zachęcamy do kontaktu z nami poprzez formularz kontaktowy

Więcej o nas dowiesz się tutaj Krajowa Federacja Hodowców Drobiu i Producentów Jaj

Zdjęcia i ilustracje na licencji Freepik oraz źródeł autora artykułu.